home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 041789 / 04178900.046 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-09-23  |  4.1 KB  |  89 lines
  1.                                                                                 NATION, Page 24The PresidencyThe "Just Folks" Presidency
  2.  
  3.  
  4. By Hugh Sidey
  5.  
  6.  
  7.     Raindrops on roses and whiskers on kittens,/ Bright copper
  8. kettles and warm woolen mittens / These are a few of my favorite
  9. things. When I'm feeling sad, I simply remember my favorite
  10. things/ And then I don't feel so bad.
  11.  
  12.     -- Rodgers and Hammerstein
  13.  
  14.  
  15.     Good writers, those two. Poetic, brief and accurate. George
  16. Bush must have been listening and working up his own version:
  17.  
  18.     Old baseball mitts and spotted plump puppies,/ Horseshoes
  19. that ring and bright smiling yuppies . . ./ These are a few of
  20. my favorite things.
  21.  
  22.     When my polls are bad, I simply remember my favorite things/
  23. And then people feel so glad.
  24.  
  25.     So far, Bush's presidency has played remarkably like The
  26. Sound of Music. It might not have worked in the cold war, but
  27. that seems to be over. Comes an economic recession, forget it.
  28. But right now, in boom and blossom time on the Potomac, Bush
  29. has astonished the Beltway punditry by achieving resounding job
  30. approval (54% last week in a TIME/CNN poll, down slightly but
  31. still substantial). All the while he has been shrinking his
  32. nightly TV presence by as much as one-third compared with his
  33. predecessor's, and often he is nowhere to be seen on the front
  34. pages of the nation's newspapers.
  35.  
  36.     How does a President stay up while going down? "This
  37. low-key, no-pressure, no-sweat President has engendered more
  38. response than Ronald Reagan," says political analyst Horace
  39. Busby, once an aide to Lyndon Johnson. "The American people
  40. have much less need for Washington than Washington wants to
  41. believe."
  42.  
  43.     Busby's response is visceral. A similar finding from Robert
  44. Lichter of the Center for Media and Public Affairs is factual.
  45. He records all the network evening news shows and analyzes them.
  46. Bush's presence is diminishing, that of Cabinet officers and
  47. other Administration spokesmen rising. The White House now is
  48. the focus of Administration news only about half the time,
  49. compared with 72% in the first days. "So far," says Lichter,
  50. "the `just folks' presidency is working. Bush gets less press
  51. but better press. Bush is far more visible to the press than he
  52. is to the public, just the opposite of Reagan, who was far more
  53. visible to the people than to the press."
  54.  
  55.     With the notable exception of the John Tower fracas, Bush
  56. has muted public controversy. He cut a deal with Congress to
  57. quiet the poisonous contra-aid issue. He tiptoed out of the
  58. Eastern Air Lines strike early and into the Alaskan oil spill
  59. belatedly. Twice in the past few days he has mentioned his
  60. admiration of the leadership style of Dwight Eisenhower, best
  61. known for his ability to reconcile contentious and talented
  62. people. "No room for grudges in this business," Bush told one
  63. meeting of young staff members.
  64.  
  65.     By one estimate Bush has upped the presidential verbiage on
  66. policy issues fivefold, reducing the quarrelsome White House
  67. press corps to writing about facts and figures rather than
  68. about the isolation of the President -- stories not nearly so
  69. much fun and not nearly so apt to be printed or broadcast. A
  70. side effect has been the virtual absence of the phony leaks,
  71. dope stories about dark doings inside the Oval Office and
  72. mischievous whispers that delight the political predators of
  73. this city. Nor, one Bush aide ventures, is there any hint of
  74. undercover national security adventures being hatched in dim
  75. corridors. "A few secret messages, maybe some surveillance
  76. activities, but no clue of any Bay of Pigs or missiles for
  77. hostages," he says.
  78.  
  79.     But a real Baltimore oriole perched outside the President's
  80. office and created a stir last week. It was a rare sighting. The
  81. number of requests for one of Millie's six puppies is in the
  82. dozens and climbing, the kind of happy predicament the Bushes
  83. relish. And before the world turns grumpy, as it surely will,
  84. the President can chuckle along with his favorite philosopher,
  85. Yogi Berra. The story goes that when asked if he was a
  86. fatalist, Berra replied, "I never collected postage stamps."
  87.  
  88.  
  89.